Jednym z najbardziej cenionych składników w kuchni włoskiej, nadającym potrawom wyraźniejszy i zdecydowany smak, jest z pewnością papryczka chili: praktycznie uprawiana na dużej części terytorium kraju, roślina ta osiąga średnio 100 cm wysokości. Jej pochodzenie sięga Ameryki Środkowej, a w szczególności Meksyku, gdzie była uprawiana już w 9000 roku p.n.e., pod klasyczną - i znaną na całym świecie - nazwą Chili. Wydaje się, że papryczka chili była pierwotnie smakowana razem z kakao: to połączenie jest zresztą aktualne nawet dzisiaj. Przybycie papryczki chili do Europy zawdzięczamy Krzysztofowi Kolumbowi.