Polenta jest nierozerwalnie związana z losem ludności górskiej, szczególnie alpejskiej, mając na uwadze, że przez wieki była ważnym elementem codziennej diety tych ludzi: zazwyczaj przygotowywana w miedzianym garnku, gotowana tradycyjnie na kominku, polenta wymaga dość długiego czasu gotowania i, co najważniejsze, musi być stale - ale z szczególną lekkością - mieszana, aby nie przywierała do dna i zachowała odpowiednią konsystencję. Chociaż znana jest przede wszystkim z tego, że powstaje z kukurydzy, wyróżniając się żółtym kolorem, polenta występuje również w odmianach czarnej i białej.