Jak sama nazwa wskazuje, rigatoni to krótki makaron, na którym wzdłuż całej długości wyryte są prążki: ta cecha odróżnia je od makaronów i jednocześnie sprawia, że są bardziej apetyczne w przygotowaniu dań głównych, w których obecne są ważne sosy. Rigatoni są cenione nie tylko do przygotowywania tradycyjnych dań makaronowych, ale również poszukiwane do przygotowywania niektórych regionalnych wariantów zapiekanki, szczególnie w tych przepisach, w których zazwyczaj preferowane są krótkie kształty makaronu. Według niektórych historyków, pochodzenie rigatoni znajduje się szczególnie w regionie Kampania.